RAKYATJATENG -- Timnas Arab Saudi berangkat ke arena Piala Dunia tanpa bintang yang merumput di luar negeri. Tak ada pemain top.
Pasukan Timnas Arab Saudi 100 persen pemain-pemain liga domestik. Berdasarkan daftar pemain sementara yang sudah diumumkan pelatih, Herve Renard, klub lokal Al-Hilal menjadi kontributor anggota skuat terbanyak.
Juara Liga Championas Asia 2021 itu total menyumbang 13 pemain dalam skuad Arab Saudi. Penyumbang pemain terbanyak kedua adalah klub Al-Nassr. Runner up klasemen sementara Liga Saudi itu menyumbang delapan pemain.
Sementara pemuncak klasemen sementara, Al Shahab berkontribusi empat pemain. Selebihnya adalah pemain-pemain dari Al-Ahli, Al-Ittihad, Abha FC, Al-Fateh, dan Al-Taawoun.
Meski datang ke Qatar dengan amunisi domestik, mereka tentu saja tidak bisa diremehkan. Arab Saudi sudah membuktikan di babak kualifikasi bahwa amunisi lokal mereka bisa sangat berbahaya.
Pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia, mereka mampu memimpin klasemen Grup B. Pemilk tiga gelar Piala Asia itu mengungguli Jepang dan Australia.
Di Qatar, pasukan lokal Green Falcons, julukan timnas Arab Saudi juga dipastikan lebih padu. Itu karena mereka memiliki lebih banyak waktu untuk fokus pada persiapan turnamen.
Seperti diketahui, Liga Saudi sudah diistirahatkan sejak pekan lalu. Sejak awal pekan, 32 pemain sudah berkumpul di Abu Dhabi untuk memulai kamp pelatihan Piala Dunia 2022 mereka. Bandingkan dengan kontestan lain yang pemainnya masih harus bermain di klub masing-masing hingga pertengahan November mendatang.
Keuntungan itulah yang coba dimaksimalkan Herve Renard. “Makin banyak waktu yang bisa kita habiskan bersama sebelum Piala Dunia, makin baik. Ini adalah kesempatan berharga bagi kita semua untuk bersiap sebaik mungkin,” kata Herve Renard kepada The Associated Press.
Arab Saudi yang tergabung di Grup C membuka turnamen menghadapi Argentina. Setelah itu, menantang Polandia sebelum mengakhiri pertandingan Grup C melawan Meksiko.
“Kami memiliki serangkaian pertandingan yang sulit, tetapi sebagai pelatih atau pemain Anda bermimpi lolos ke Piala Dunia dan mengadu diri Anda dengan yang terbaik,” tegas pelatih 54 tahun itu kepada FIFA.com.
Juru taktik berpaspor Prancis itu mengklaim status sebagai underdog akan menguntungkan mereka. “Tim terbaik di dunia selalu datang dengan tujuan untuk memenangkannya, tetapi selalu ada kekecewaan. Ketika Anda adalah salah satu tim yang lebih kecil di turnamen, Anda harus mengandalkan hasil yang mengejutkan,” jelasnya.
Renard yang membantu Maroko lolos ke Piala Dunia pertamanya dalam 20 tahun secara khusus mengomentari duel dengan Lionel Messi. Menurut Renard, itu akan menjadi pertandingan spesial bagi anak asuhnya.
"Saya telah menonton pertandingan PSG setiap minggu selama dua tahun. Tidak perlu menggambarkan bakat Messi. Dia adalah pemain yang mengesankan. Kami harus siap. Ini adalah kesempatan fantastis untuk bermain melawan salah satu yang terbaik dalam sejarah. Kami bangga bisa melakukannya," ujarnya.
Putra Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman (MBS) sementara itu meminta tim asuhan Renard menikmati turnamen ini. Bagi Mohammed bin Salman, tidak akan ada yang mengharapkan mereka memenangkan pertandingan sehingga pemain tidak perlu terbebani.
“Saya tahu bahwa grup kami sulit di Piala Dunia, dan tidak ada yang mengharapkan kami menang atau bahkan seri. Jadi apa yang saya ingin katakan adalah untuk merasa nyaman, bermain, dan menikmati turnamen. Saya tidak ingin ada di antara Anda yang bermain di bawah tekanan psikologis yang memengaruhi level alami Anda,” kata Putra Mahkota itu di Alarabiya News.
Ini adalah partisipasi keenam tim nasional Saudi di Piala Dunia. Di lima edisi sebelumnya, prestasi terbaik mereka adalah lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 1994.
“Yang saya pedulikan adalah Anda menikmati tiga pertandingan ini. Semoga berhasil, doa kami menyertai Anda dan kami akan mengikuti semuanya dengan cermat," ujar MBS dalam pertemuan dengan pemain didampingi Menteri Olahraga Saudi Abdulaziz Al Saud.
Bek berpengalaman, Yasser Al-Shahrani, Mohammed Al-Breik, dan Ali Al-Bulaihi akan menggalang pertahanan Arab Saudi. Sementara di lini tengah, ada nama-nama seperti Fahad Al-Muwallad, Nawaf Al-Abed, Salem Al-Dawsari, Hattan Bahebri.
Salem Al-Dawsari yang biasa beroperasi di sayap akan jadi pemain kunci Saudi. Khusus barisan penyerang, Firas Al-Buraikan, Abdullah Al-Hamdan, serta Saleh Al-Shehri akan menjadi andalan Saudi. Nama terakhir sudah mencetak 10 gol dalam 18 caps.
Selama TC tiga minggu di Abu Dhabi, Saudi melakoni lima pertandingan pemanasan. Mereka sudah menghadapi Makedonia Utara dan Albania yang berakhir dengan kemenangan 1-0 dan hasil imbang 1-1. Dengan demikian, Saudi kini menyisakan uji coba kontra Honduras, Islandia, dan Panama. (amr/zuk-dir/fajar)
